Moulin Rouge

Une légende des nuits parisiennes

Le Moulin Rouge mérite le détour pour la place qu’il occupe dans l’histoire des nuits parisiennes. Le cabaret ouvre le 6 octobre 1889, près de la place Blanche, et ses bals deviennent vite très prisés, avec le cancan pour apothéose : La Goulue, Jane Avril ou Valentin le Désossé y deviennent des figures de la vie parisienne. Toulouse-Lautrec en est un habitué, et le lieu inspire plusieurs de ses œuvres.

Il se découvre de deux façons. Depuis le boulevard, on admire gratuitement la façade et le moulin ; le soir, la revue « Féerie » prolonge la tradition du music-hall, sur réservation. Même sans assister au spectacle, connaître son histoire change le regard porté sur le bâtiment.

Du bal de 1889 à la revue d’aujourd’hui

Le Moulin Rouge fait partie de ces lieux dont on connaît la silhouette bien avant d’y venir. Derrière les ailes rouges du boulevard de Clichy se cache plus d’un siècle de fête parisienne : un bal ouvert en 1889, le cancan, les tableaux de Toulouse-Lautrec et les grandes revues du XXe siècle.

Un bal ouvert en 1889

Le Moulin Rouge ouvre ses portes le 6 octobre 1889, au pied de la Butte Montmartre, du côté de la place Blanche. Ses fondateurs, Joseph Oller et Charles Zidler, y réunissent une gigantesque piste de danse, des miroirs partout, une galerie et un jardin orné d’un énorme éléphant, où l’on propose même des promenades à dos d’âne.

Selon l’Art Institute of Chicago, l’établissement est conçu pour l’éclairage électrique, une lumière artificielle crue dont Toulouse-Lautrec saura exploiter toutes les possibilités. Quant au moulin qui lui donne son nom, il rend hommage, explique le Moulin Rouge, aux nombreux moulins à vent qui couronnaient autrefois la Butte.

Le cancan et Toulouse-Lautrec

Les bals deviennent vite très prisés, avec le cancan pour apothéose. Des danseuses comme La Goulue ou Jane Avril deviennent célèbres, aux côtés de Valentin le Désossé.

Henri de Toulouse-Lautrec est un habitué : il y dispose même d’une table réservée en permanence, selon l’Art Institute of Chicago, qui conserve son tableau « Au Moulin Rouge » (1892-1895). On y voit La Goulue se recoiffer au fond, Jane Avril assise à la table et le peintre lui-même, au centre de l’arrière-plan, avec son cousin. En 1895, il peint aussi deux grands panneaux pour la baraque de La Goulue à la Foire du Trône, dont « La Danse au Moulin Rouge ». Découpés en 1926 et reconstitués en 1930, ils sont aujourd’hui au musée d’Orsay. Selon le Moulin Rouge, dix-sept de ses œuvres sont directement inspirées du lieu.

Du bal à la grande revue

Les bals ne durent pas éternellement : le dernier a lieu le 29 décembre 1902, et le Moulin Rouge devient un théâtre-concert. Mistinguett y fait ses débuts en 1907, dans « La Revue de la Femme ».

Après la Seconde Guerre mondiale, Jo France acquiert le Bal du Moulin Rouge le 22 juin 1951 ; le décor qu’il imagine est en grande partie réalisé par le peintre Henri Mahé. À partir de 1955, la famille Clérico lance la formule du dîner-spectacle, puis Jacki Clérico, à partir de 1962, donne à chaque revue un titre commençant par F : une superstition devenue tradition. La revue actuelle, « Féerie », en quatre tableaux, a été créée à l’aube des années 2000 ; selon le Moulin Rouge, son point d’orgue reste le cancan, dansé aujourd’hui par les Doriss Girls.

Depuis le trottoir, le moulin est une photo ; avec son histoire en tête, il devient l’entrée de tout un chapitre de la vie parisienne.