Place Pigalle

En el umbral de Montmartre

La Place Pigalle no está en la colina: es su umbral. Esta plaza circular pertenece al distrito 9, en el lado sur del boulevard de Clichy, pero su antiguo nombre, Place de la Barrière Montmartre, recuerda una barrera del antiguo muro de fielato que llevaba el nombre de Montmartre.

En pocos pasos, la plaza reúne varias capas de París: el escultor Jean-Baptiste Pigalle, que tenía su taller en la calle vecina; La Nouvelle Athènes, el café de los artistas identificado como escenario de «En un café» de Degas; y un acceso de metro diseñado por Hector Guimard y protegido como monumento histórico. Conocerlas convierte un simple cruce en una página de historia.

De una antigua barrera al café de Degas

A menudo se cruza la Place Pigalle pensando ya en la subida a Montmartre. Sin embargo, esta plaza redonda al borde del boulevard de Clichy es por sí sola una pequeña lección de historia: una apertura decidida en 1789, un nombre tomado de un escultor, un café donde se reunían los artistas modernos y un acceso de metro hoy protegido como monumento histórico.

De una barrera de París a la Place Pigalle

La plaza se abrió por una ordenanza del Bureau des Finances del 16 de enero de 1789. Se llamaba entonces Place de la Barrière Montmartre, por una barrera del antiguo muro de fielato, el límite donde París cobraba impuestos a las mercancías que entraban en la ciudad. El boulevard de Clichy sigue todavía el trazado de ese muro: del lado de París, el tramo entre la Place Pigalle y la Place Blanche se llamaba antes chemin de ronde de Montmartre.

Una orden del 30 de diciembre de 1864 le dio su nombre actual. Procede de la calle vecina, que honra al escultor parisino Jean-Baptiste Pigalle (1714-1785), que tenía allí su taller. La plaza es circular, con un radio oficial de 37,50 metros, y está adornada con la fuente Pigalle.

El café de «L’Absinthe» de Degas

La plaza también ocupa su lugar en la historia del arte: aquí estaba el café La Nouvelle Athènes. El Musée d’Orsay lo identifica como el escenario de «En un café», también llamado «L’Absinthe», de Edgar Degas, pintado entre 1875 y 1876, y lo describe como un lugar de reunión de los artistas modernos y un foco intelectual de la bohemia parisina.

La escena parece una instantánea tomada desde la mesa de al lado, pero el museo subraya que esa impresión está cuidadosamente construida: el cuadro se pintó en el taller, no en el lugar. Sus modelos fueron la actriz Ellen Andrée y el pintor y grabador Marcellin Desboutin. Para ver la obra hay que ir al Musée d’Orsay; en la plaza, es el recuerdo de ese café lo que da profundidad al lugar.

Un acceso de Guimard en el bulevar

El metro añade una última capa. El acceso a la estación Pigalle, en el boulevard de Clichy frente al n.º 15, fue diseñado en 1900 por Hector Guimard para la Compagnie générale du Métropolitain de Paris; la estación se encuentra en un tramo de la línea 2 inaugurado en 1902.

El conjunto del acceso está protegido como monumento histórico desde una orden del 12 de febrero de 2016, que protege todas las obras conservadas de Guimard para el metro. Tómate un momento para mirar sus curvas y su rotulación antes de bajar.

La Place Pigalle no exige una visita larga. Bastan unos minutos para encontrar la fuente, imaginar la antigua barrera y seguir por el boulevard de Clichy: más al oeste, en el n.º 82, cerca de la Place Blanche, las aspas rojas del Moulin Rouge toman el relevo de la historia del bulevar.